1) 다낭성 난소 증후군(PCOS)이란? 

다낭성 난소 증후군이란, 난소에 많은 미성숙난자가 있고 무배란, 남성호르몬과다증을 동반하는 질환을 말합니다. 다낭성 난소 증후군은 일차성으로 생길 수도 있지만 남성 호르몬 증가를 동반하는 여러 질환으로 인하여 이차성으로 발생할 수도 있기 때문에 반드시 여러 증상을 종합적으로 판단하여 동반질환을 찾아야 합니다. 외국에서는 이 경우에 비만과 다모증을 흔히 동반하지만, 한국인에서는 이런 증상이 많지 않습니다.  

다낭성 난소증후군이 진행되면 남성호르몬 증가가 심화되고 인슐린 내성을 보이며 피부에 흑색극세포증(주로 겨드랑이나 사타구니의 피부가 두꺼워지며 검게 변색되는 것)이 생기면 이것을 HAIR-AN증후군이라 합니다.  

2) 다낭성 난소 증후군의 원인

다낭성 난소 증후군을 유발하는 기본적인 기전은 인슐린과다증과 인슐린 내성입니다. 이 질환은 남성 호르몬 증가뿐만 아니라 특징적으로 여성호르몬의 증가도 동반합니다. 부작용으로 자궁내막 증식증 심지어는 자궁내막암까지도 발병한다는 보고도 있습니다. 그러므로 이 진단을 받은 환자들은 임신을 원하지 않더라도 반드시 규칙적인 생리를 만들어 주어야 합니다.  

또 한가지 간과해서는 안 될 사항은 다낭성 난소 증후군은 대사성 질환으로 그 중 한가지 증상이 난임으로 나타나는 것입니다. 따라서 이 환자들은 당뇨병, 심혈과질환 등에 걸릴 위험이 높으므로 아기를 낳았다고 치료가 끝나는 것이 아니라 주기적인 내과 진찰이 필요하다는 것입니다. 

원인을 정리하면 다음과 같습니다. 

(1) 유전적 요인

유전적인 요인이 PCOS의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 가족력 중 PCOS가 있는 경우, 해당 유전자가 상속될 가능성이 있습니다.  

(2) 호르몬 수준의 이상

PCOS는 난소에서 난자의 성숙을 제어하는 여러 호르몬의 불균형에 기인할 수 있습니다. 인슐린 저항성이나 난소에서 과도한 앤드로겐(남성 호르몬)의 생성이 포함될 수 있습니다.  

(3) 인슐린 저항성

인슐린은 혈당을 조절하는 호르몬으로, PCOS 환자들 중 많은 사람들이 인슐린 저항성을 경험합니다. 이는 혈당이 조절되지 않아 인슐린이 과도하게 생성되고 난소에서 앤드로겐이 증가하는 상황을 초래할 수 있습니다. 

(4) 만성 염증

PCOS 환자들은 만성적인 염증 반응이 높을 수 있습니다.

3) 다낭성 난소 증후군의 증상

(1) 불규칙한 생리 주기

PCOS 환자들은 생리 주기가 불규칙하거나 없을 수 있습니다.  

(2) 다낭성 난포의 생성

난소에서 성숙하지 못한 난포들이 계속해서 생성될 수 있습니다.  

(3) 과다한 남성 호르몬 (앤드로겐) 수준

혈중의 남성 호르몬인 앤드로겐 수준이 증가할 수 있습니다. 

(4) 인슐린 저항성

인슐린 저항성은 PCOS 환자들 중에서 흔히 나타납니다.  

(5) 여성형 탈모나 모발 변화

두상이나 다른 부위에서 여성형 탈모가 나타날 수 있습니다.  

(6) 여성성 기능 이상

난소의 기능이 영향을 받아 생식기능이 저하될 수 있습니다.  

(7) 비만

PCOS 환자들 중에서 비만이 나타날 수 있습니다. 특히 복부 비만이 흔하게 관찰됩니다.  

(8) 피부 변화

피부에 여드름, 여드름 증가, 피부 검정색 반점 등이 나타날 수 있습니다.

4) 다낭성 난소 증후군의 치료

다낭성 난소 증후군의 치료에 배란제를 사용하며, 이에 실패했을 경우 배란 주사를 투여합니다. 주의할 사항은 이 환자들은 약제에 대한 반응성이 너무 좋아서 난소과자극 증후군이나 다태아의 위험성이 높고 과다한 남성 호르몬 때문에 유산이 증가한다는 것입니다. 

그 밖에 치료를 위해 다음의 치료 및 방법으로 개선합니다. 

(1) 생활양식 및 식이요법

체중 감량이 필요한 경우, 건강한 식단 및 꾸준한 운동이 중요합니다. 체중 감량은 인슐린 저항성을 개선하고 난소에서의 호르몬 수준을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.  

(2) 피임약 (경구피임약)

피임약은 생리 주기를 규칙적으로 만들어주고 난포의 성숙을 억제하여 난소의 호르몬 수준을 조절할 수 있습니다.  

(3) 안드로겐 차단제

남성 호르몬 수준이 증가한 경우, 안드로겐 차단제를 사용하여 여성의 남성화 증상을 완화할 수 있습니다.  

(4) 인슐린 감각 향상 약물

인슐린 감각 향상 약물은 인슐린 저항성을 개선하고 혈당 조절을 돕는 데 사용될 수 있습니다. 

(5) 피부 관리

여드름이나 피부 문제가 있는 경우, 적절한 피부 관리가 필요합니다.  

(6) 임상적 모니터링 및 정기적인 검사

정기적인 의료 모니터링 및 혈압, 혈당, 혈중 지질 등의 정기적인 검사가 필요합니다.  

(7) 생식 건강 관리

생식 건강이 중요한 경우, 생식 기능을 개선하기 위해 특별한 치료가 필요할 수 있습니다. 인공수정 기술(IVF)이나 배란 유도 등이 고려될 수 있습니다.  

(8) 기타 치료법

일부 경우에는 다양한 보조 치료법이 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 난방을 통한 난자 성숙 유도, 또는 난소 낭종의 제거 등이 있습니다. 

다낭성 난소증후군은 난임을 동반하는 대사성 질환으로 환자들은 남성호르몬과다증과 인슐린 내성에 따른 여러 가지 합병증을 예방하고 치료하기 위하여 주의를 기울여야 합니다.

*자료 참고 : 차여성의학연구소, 대한배아전문가협의회, 분당제일난임센터