난소에서 터져 나온 난자는 정자처럼 스스로 움직일 수가 없어서 점액을 따라 흘러 자궁 쪽으로 접근하다가 제일 먼저 달려오는 건강한 정자를 만나게 됩니다. 

이때 정자는 머리 부분에서 히알루로니다제(hyaluronidase)라는 효소가 분비되는데, 이 효소는 정자의 움직임에 관여하며, 난자를 향해 나아가는 과정에서 중요한 역할을 합니다.

정확한 메커니즘은 다음과 같습니다. 

(1) 난자 찾기

정자는 난자를 찾기 위해 여성의 생식기로 이동합니다.  

(2) 히알루로니다제 분비

아카로즈(Acrosome)라고 불리는 정자의 머리 부분에서 효소가 분비됩니다.히알루로니다제는 히알루론산이라는 물질을 분해합니다. 이 과정은 정자가 난자를 향해 나아가는데 도움이 됩니다. 

(3) 난자의 구조 변경

히알루로니다제는 난자 주변의 히알루론산을 분해하여 난자의 구조를 일시적으로 변경합니다. 이로써 정자는 난자에 더 쉽게 접근할 수 있게 됩니다.  

(4) 접합(Fertilization)

히알루로니다제가 분비되는 동안, 정자는 난자와 만날 수 있게 되며, 접합이 일어나게 됩니다. 이 효소가 난자를 감싸고 있는 표면을 녹이는데, 막의 어딘가에 제일 먼저 녹아서 뚫리는 부분이 생기면, 그 위치에 있던 정자가 아주 유연히, 이끌리듯이 스르르 난자 속으로 머리 부분부터 들어가면 정자의 꼬리는 떨어져 없어집니다. 이것이 바로 수정이 되는 순간입니다.

* 사진으로 보는 정자와 난자의 수정

1) 난자 주위에 많은 정자가 있는 상태

2) 하나의 정자가 난자 내로 진입하는 상태

3) 수정이 이루어진 상태

*자료 참고 : 차여성의학연구소, 대한배아전문가협의회, 분당제일난임센터